Piccole particelle liquide o solide sospese in atmosfera.

Gli aerosol sono emessi sia da fonti naturali (incluse le tempeste di polvere e l'attività die vulcani) che da attività umane (inclusa la combustione di combustibili fossili e di biomassa), ma si formano anche come prodotti di trasformazione di altre specie inquinanti.

Gli aerosol contribuiscono alla formazione di foschia e possono causare una diminuzione dell'intensità della luce del sole al livello del suolo.

Gli aerosol, come effetto netto, al contrario dei gas ad effetto serra, schermano la Terra dai raggi solari provocando un effetto di raffreddamento diurno.

E' ormai un dato consolidato che la relativa stabilità del clima negli ultimi 100 anni è dovuta alla alta concentrazione degli aerosol in atmosfera.
L'inclusione dei loro effetti nei modelli climatici ha permesso di comrendere meglio l'evoluzione del clima negli ultimi anni e ha dato più credibilità alle previsioni.