La troposfera (dal greco tròpos, mutamento) è lo strato piu basso e più vicino al suolo e presenta uno spessore limitato (6000 m ai poli e 15000 m all'equatore).
Tuttavia, per effetto dell'attrazione gravitazionale esercitata dalla Terra, essa contiene circa il 75% di tutta l'aria di cui è costituita l'atmosfera.
In essa hanno luogo i più importanti fenomeni meteorologici e gran parte dei processi fisici, chimici e biologici che interessano e condizionano la vita.

E' questa la porzione di atmosfera maggiormente interessata dagli effetti dell'inquinamento atmosferico
Di fatto la maggior parte degli inquinanti immessi in atmosfera rimane confinata in uno strato molto vicino al suolo, da pochi ad alcuni centinaia di metri.

Uno degli esempi di inquinamento al suolo è il fenomeno delle deposizioni acide.

Alcuni inquinanti. ad esempio i clorofluorocarburi (CFC), riescono a passare nella stratosfera e provocano il cosiddetto buco dell'ozono

Nella stratosfera è presente la ozonosfera , cioè la fascia di ozono che ci protegge dalla radiazione ultravioletta solare.

Al di sopra della stratopausa si trova la mesosfera, che raggiunge 80-90 km di altezza.
In questo involucro i gas, estremamente rarefatti, sono più concentrati nella zona più bassa dove si mantiene una parte dell'ozono che gradualmente diminuisce procedendo verso l'esterno: la temperatura qui diminuisce fino a raggiungere il valore di -90°C. Nello strato più esterno dell'atmosfera, la termosfera, la temperatura, invece aumenta con l'altitudine.